II cuore normale e' un organo cavo, che nell'adulto pesa meno di mezzo ehilogrammo ed e'soltanto un poco piu' grosso di un pugno. Esso e' una robusta pompa muscolare che svolge un lavoro pesante e continuo. Il cuore e' diviso in quattro cavita' ed il sangue viene pompato attraverso queste cavità, passando da una cavità all'altra in una direzione unica con l'aiuto di quattro valvole , che si aprono e si chiudono per dirigere il flusso verso 1'avanti.

Il sangue venoso rosso scuro, contenente poco ossigeno, giunge al cuore attraverso le due vene cave ( vena cava inferiore e vena cava superiore ) ed entra nell'atrio destro (AD). Questa cavita' a bassa pressione si svuota nel ventricolo destro (VD) attraverso una valvola dotata di tre lembi e percio' denominata "tricuspide". Il ventricolo destro spinge poi a bassa pressione il sangue attraverso la valvola polmonare dell'arteria polmonare (AP) nei polmoni. Il sangue si ossigena nei polmoni e attraverso le vene polmonari entra nell'atrio sinistro (AS) ossigenato e con un colore rosso brillante.

Dall'atrio sinistro il sangue defluisce poi nel ventricolo sinistro (VS) attraverso una valvola dotata di due lembi che la fanno assomigliare al cappello di un vescovo, e percio' viene denominata "mitrale". II ventricolo sinistro spinge il sangue ossigenato attraverso la valvola aortica e l'arteria aorta (AO) e lo riversa nella circolazione generale portando ossigeno in tutti gli organi e tessuti del corpo. La pressione del ventricolo sinistro e' elevata ed e' uguale alla pressione sanguigna (o "arteriosa") del paziente.